【廣播】銀海浮沈嚴家月…嚴月嫻及其父兄

銀海浮沈嚴家月…嚴月嫻及其父兄
粟子

三０年代，以上海為中心的中國電影，無論攝影技術和表演藝術均快速進步，大型電影公司「明星」、「聯華」、「天一」鼎立競爭，電影也成為城市居民的主要娛樂。儘管新一輩的知識份子與青年學生，已將這群謙稱「從事影戲工作」的演員視為追捧崇拜的「電影明星」，但對保守派人士而言，如此拋頭露面的職業和舊社會裡下九流的戲子一般無二。他們不僅強烈阻止家族成員投身影壇，就是兒女自己也難免囿於重重壓力而作罷，和今日父母全力支持、陪孩子南征北討參加選秀會的盛況天差地遠。
受當時社會氣氛影響，從影的女性來源有限，背景多屬四類：一、家境清貧、無以為繼，如：需負擔全家生計的張織雲、夏佩珍，丈夫不事生產的阮玲玉；二、出身歡場，如：擅長老婦人角色的宣景琳、傳聞從影前是澳門名花的「南國影后」李綺年；三、家境富裕、接受西方教育思想、作風大膽前衛的新女性，如：主演〈海誓〉（1922）、〈盤絲洞〉（1927）等片、被暱稱為F.F.女士（即Foreign Fashion或Following Fashion）的名媛殷明珠，梳著高聳髮型招搖過市的浪漫派影星楊耐梅；四、出身影劇世家，如：以中國第一首流行歌曲「毛毛雨」紅遍大江南北的「短髮姑娘」黎明暉（名作曲家黎錦暉之女）。相較前三者，最後一類尤為有志銀幕的少女羨慕，不只沒有家庭阻力，還坐享厚實人脈，幸運不言可喻。環顧大上海，除黎家父女，就屬嚴氏家族名氣響亮，父親嚴工上（1972～1945）和兒子嚴箇凡、嚴折西都是譜曲高手，知名電影插曲「良辰美景」、「天上人間」及「如果沒有你」分別自父子三人手筆，女兒嚴月嫻（1911～1985）更是以豐滿媚惑形像，一度是廣受歡迎的冶艷女星。
嚴月嫻自選擇以電影為業，父親即想盡辦法輔助女兒發展，尋覓導演、合適劇本，甚或自掏腰包準備豪華戲服。她也不負期待，雖難與「明星」首席巨星胡蝶匹敵，卻也是和「標準美人」徐來、「都市妖媚女兒」朱秋痕地位相當的主角明星。只是，嚴月嫻正因〈春之花〉（1936）大紅之際，卻染上毒賭惡習，容貌迅速憔悴，老父無力阻攔，只得眼睜睜見女兒不到三十即隱沒藝海……

中央廣播電台「台灣紅不讓」節目於2010年4月1日、8日播出〈電影筆記：1949年前明星回顧「嚴月嫻」及其家族（上）〉、〈電影筆記：1949年前明星回顧「嚴月嫻」及電影〈春蠶〉（下）〉專輯。節目音檔將保留45天，歡迎各位朋友透過網路收聽。

收聽網址：中央廣播電台「台灣紅不讓」點選04/01
節目摘要：嚴月嫻（上）、嚴工上、嚴箇凡、嚴折西
播放歌曲：嚴工上作曲的「夜來香」（胡蝶演唱）、「儂心許」（宣景琳演唱）

收聽網址：中央廣播電台「台灣紅不讓」點選04/08
節目摘要：嚴月嫻（下）、電影〈春蠶〉
播放歌曲：嚴箇凡作曲的「瘋狂樂隊」（白虹演唱）

本文同時刊登於「戀上老電影…粟子的文字與蒐藏」新聞台
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關於嚴月嫻
安徽歙縣人，上海出生，曾就讀上海啟英女校。十四歲，參觀父親嚴工上為「神州影片公司」拍攝〈花好月圓〉（1925，丁子明、李萍倩主演）時被導演裘芑香相中，客串「鬧新房」的小角色，由於她天真爛漫、神態自若，遂陸續參與〈上海之夜〉（1926）、〈難為了妹妹〉（1926）、〈好兒子〉（1926）、〈通天河〉（1928）、〈英雄與美人〉（1929）、〈三個父親〉（1930）等。
高中畢業，曾困擾於就業或升學的抉擇，後決定隨父親腳步加盟「明星影片公司」，於〈啼笑姻緣〉（1932）任配角（不少資料稱她扮演何麗娜，但根據胡蝶在回憶錄的敘述，名門閨秀何麗娜與唱大鼓的賣藝姑娘沈鳳喜均由胡蝶一人兼飾），表現博獲好評。期間，嚴月嫻的演技得到父親全力指導，加上一口字正腔圓的國語（當時甫進入有聲時代，不少默片明星都有不標準甚至不會說的問題），助她名列著名女星之列。二十二歲，被選為〈春蠶〉（1933）女主角，這是她在「明星」主演的首部電影，惜賣座成績普通。此時的嚴月嫻多為乙級片主角，公司投資較巨的甲級片，往往由胡蝶主演，她則為風騷或受金錢名譽誘惑的負面角色，如：〈春水情波〉（1933）、〈滿江紅〉（1933）、〈脂粉市場〉（1933）、〈路柳牆花〉（1934）、〈再生花〉（1934）、〈女兒經〉（1934）等。
1935年，嚴月嫻以講述女子愛慕虛華而窮途潦倒的〈春之花〉創下票房紀錄，聲勢如日中天。觀眾正期待新作，她卻因和某督軍兒子的感情破裂而情緒低落，為遣愁煩，她開始沈迷煙榻，每晚攜友到霞飛路、亞爾培路豪賭回力球。受毒癮影響，嚴月嫻在攝影廠總是遲到早退，外型也不復往日青春洋溢，演藝事業停頓，逐漸為觀眾淡忘。1936年前後離開「明星」，轉為其他公司拍攝〈瀟湘夜雨〉（1937）、〈彈性女兒〉（1937）、〈夜明珠〉（1939）、〈珍珠塔〉（1940），拍罷〈春風回夢記〉（1941）即告別影壇。
中共建政後，曾加入「上海電影製片廠」，1955年因故退出，長年賦閒在家，多靠手足接濟。八０年代初，終身未嫁、獨居上海的嚴月嫻經影迷牽線，向「明星」時期的老同事夏衍表達「渴望為社會奉獻」的願望，不久收到「上海文史研究館」館員聘書。1985年10月，因心臟病突發去世，享年七十四歲。


藝術世家
嚴月嫻的父親嚴工上早年留學日本，專攻音樂、美術，英文根底深厚，崑曲、國樂也有涉獵，精於南胡演奏，對西洋音樂作曲亦有心得，還會說數十多種方言。曾與嚴工上共事的「明星」小生龔稼農，對他甚為推崇，於回憶錄中細細形容：「其為人忠厚樂天，淡薄灑脫，長年一襲長衫，配以三柳長鬚，予仁慈祥和善之感。」
1923年，汪煦昌自法國學習攝影歸國，創辦「神州影片公司」，前期作品具人道主義精神（後因迫於票房而轉趨迎合純小市民娛樂），嚴工上以玩票性質加盟為基本演員，女兒嚴月嫻也由此初登銀幕。年過半百的嚴工上適合紳士型角色，惜小規模的「神州」出品不多、發揮有限，直至1929年轉入「明星」，才有一展長才的機會。特別的是，他在「明星」不僅獻身幕前，亦是演員們的正音老師。
三０年代初，正值國片正邁入有聲階段，許多默片時代稍有成就、口音帶濃濃家鄉方音的演員，為此終日惶惶不安；另一面，身為老闆的張石川也不願多年培植、具票房價值的演員因「有口難言」棄置不用，於是有語言優勢的嚴工上，就成為公司最器重的國語訓練老師。嚴工上教學勤力負責，即便時隔多年，龔稼農仍謹記在心：「其表現的任勞任怨，循循善誘的教導精神，極為參加學習的同仁敬重，均以嚴老先生稱之。」就算通宵拍戲也熬夜逗留，隨時糾正指點，認真程度令才二十多歲的龔稼農有些無福消受：「當時難免生些厭惡之心，但至今想來，尤感慚愧。」
嚴工上參演電影三十餘部，多詮釋慈祥長者、校長一類風度翩翩的老紳士配角，作品包括：〈花好月圓〉、〈道義之交〉（1926）、〈歌場奇緣〉（1927）、〈奇女子〉（1928）、〈黃天霸招親〉（1928）、〈通天河〉、〈春蠶〉、〈再生花〉、〈女兒經〉、〈兄弟行〉（1935）、〈船家女〉（1935）、〈新舊上海〉（1936）、〈壓歲錢〉（1937）、〈恐怖之夜〉（1938）、〈夜明珠〉、〈紅粉飄零〉（1939）等。他也是中國電影音樂最早的創作者之一，〈自由之花〉（1933）插曲「良辰美景」（胡蝶演唱）、〈夜來香〉的同名主題曲（胡蝶演唱）、〈二對一〉（1933）插曲「儂心許」（宣景琳演唱）、「華光隊歌」、〈空谷蘭〉（1935）同名主題曲（胡蝶演唱）以及今日仍傳唱不止的〈木蘭從軍〉（1939）插曲「月亮在哪裡」（陳雲裳、梅熹合唱）、「童謠」（陳雲裳演唱）……均為蘊含濃厚中國風味的流行歌曲。此外，名字中的「工上」二字，即是取自中國工尺譜（漢字文化圈特有的記譜方法，等同於五線譜），反映他畢生對音樂講究精工求上的理念。中日戰爭爆發，嚴工上選擇息影，轉而開設交際舞研究班，專門傳授新式標準舞，經營成績頗佳。
嚴工上的兒女多位投身娛樂圈，長子箇凡（亦有寫作个凡）、次子折西（亦有寫作哲西，另一說次子為與今、折西是三子）均為作曲家，女兒月嫻、月冷則是影歌雙棲明星（演出兼唱電影插曲）。嚴箇凡記憶力特強，從小對歌曲過耳不忘，他為「百代公司」寫過許多作品，同時也創作電影插曲，包括：〈新茶花女〉（1941）插曲「天上人間」（李麗華演唱）、〈千里送京娘〉同名主題曲、插曲「空谷哀音」（李麗華演唱）及白虹的「瘋狂樂隊」等。
嚴折西於1931年加入黎錦暉主持的「明月歌舞團」，解散後經黎錦光介紹進入「百代唱片」，首任妻子為「梅花歌舞團」（明月前身）的台柱、與王人美、黎莉莉、胡茄並稱「歌舞四大天王」薛玲仙，唯於上海孤島時期分手，薛玲仙沒多久因肺病斃命街頭。嚴折西的名作多發表於抗戰勝利後，屬於多產詞曲家，他採用嚴寬、莊宏、陸麗、起士、丁方、梅霞等數個筆名，歌曲旋律融會中西、爵士等領域，如：姚莉的「重逢」、「人隔萬重山」、吳鶯音的「斷腸紅」、白光的「如果沒有你」、周璇的「許我向你看」、「知音何處尋」以及白虹、嚴華合唱的「人海飄航」等。


小二抉擇
嚴月嫻是家裡的第二個女兒，十四歲時隨父親來到「神州」片廠，活潑可愛的模樣深得工作人員喜愛，不一會兒就得了「小二」這親切的暱稱。和父親類似，「小二」開始只是覺得新奇有趣，沒想過要作為正職。幾年過去，芳齡十八的「小二」自校畢業，此時的她已是風姿綽約、打扮入時，言談舉止皆流露都市氣質的大家閨秀。「小二」隨父親進出「明星」，引起張石川的注意，認為她體型健美、面孔秀麗，特別是一雙勾魂杏眼，如經琢磨培植，必可塑造成「交際花型」的銀幕豔星。
嚴工上得知張石川有意提拔，心裡既憂又喜。憂的是，自己拍戲純屬玩票，對名利從不在乎，更無利害之爭，娛樂別人也娛樂自己。但「小二」若是以此為主業，現實的弱肉強食就非父親能夠處理，萬一交友不慎、誤入歧途，可就追悔莫及；喜的是，女兒有登上銀幕的資質，延續父親對電影的愛好，儘管他還是希望「小二」能繼續唸書……嚴工上幾番思索，未給張石川答覆。至於當事人「小二」，她權衡啃書本和作明星，後者著實有樂有趣太多，父親見女兒心意已定，只得順水推舟，不再勸阻。兩年後，「小二」以〈啼笑姻緣〉打開知名度，也開啟截然不同的人生路。


初挑大樑
二十歲的嚴月嫻如願成為「明星」一員，復以正對戲路的〈啼笑姻緣〉獲得讚譽，嚴工上因此決心全力教導，希望女兒建立異於胡蝶、徐來、朱秋痕、舒繡文等女星的銀幕形像，進而獨步影壇、大紅大紫。此時，「明星」繼〈狂流〉（1933）後再推出同樣強調勞動者被剝削的〈春蠶〉，女主角就挑中最受矚目的新星嚴月嫻，這也是她首次擔此重任。
〈春蠶〉是以浙江平湖、宜興一帶養蠶者為題材，描述其勞苦終日卻不得溫飽的不平等待遇，再以絲廠老闆豪華闊綽的生活為對照，喚起觀眾對勞動者的同情。電影由程步高導演、夏衍、蔡叔聲編劇，嚴月嫻飾演嫁入養蠶家的少婦「四大娘」。任男主角阿四的龔稼農回憶，夏衍幾乎每天都到攝影廠「關心」，時時指點導演加強悲苦部分，當時大家都很奇怪為何程步高對他如此「唯命是從」，後來才知兩人在「左派」的從屬關係，早已私下做過「思想溝通」。
嚴月嫻出身上海西化家庭，對鄉下蠶農一點也不瞭解，為了進入角色，她曾到瀰漫桑蠶異味的蠶房親身體驗，辛苦可見一斑。然而，都市長大的「小二」始終和劇中人物有段隔閡，龔稼農坦言她對「內心悲苦的刻劃難作深刻表達」，表現只得一般。也就是說，嚴月嫻無論外在條件或演技均適於作風浪漫的交際花型，而〈春蠶〉裡樸實無華的弱質少女並非她的強項。
〈春蠶〉的成績未盡理想，遠低於製作成本相差無幾的〈狂流〉。歸咎原因，一方面是〈狂流〉以甫發生的長江水患為題材，片中穿插實地拍攝的紀錄片，觀眾可藉此瞭解災區實況，吸引力大增；另一面，則在〈狂流〉的女主角胡蝶號召力勝於嚴月嫻，孰輕孰重，票房就是最實際的見證。雖未一鳴驚人，躍升主角的嚴月嫻卻也得到大批影迷的愛慕信，內容無不讚美她沈魚落雁的容貌、婀娜多姿的儀態……不只「小二」連父親都跟著暈陶陶。
不過，這些信件也帶來「小二」不少「意外」煩惱……影迷們五花八門的問題，包括：丈夫尊姓大名？銀幕上的戀人是誰？業餘作何消遣？等等，對「小二」的好奇，恰恰反映三０年代觀眾對影星興趣所在。有趣的是，嚴月嫻雖正與一位督軍兒子熱戀，卻還是回答「既無丈夫、更無戀人」，無事時就在家聽無線電或看書報，偶爾看電影、跳舞……公式化的答覆與七、八十年後的同行分毫不差。


春之花開
〈春蠶〉之後，嚴月嫻多為胡蝶配角，令想獨當一面的她頗感不快，嚴工上明白女兒心事，探知將開拍控訴都會病態現象的〈春之花〉，即向導演吳村推薦自家「小二」。吳村見「嚴家二小姐」媚態嫣然，驚為天人，復欣賞她在〈路柳牆花〉的演出，更改張泌「寄人二首」歌詠：「別後依依到我家，丰姿綽約眼波斜，多情祇有嚴家月，猶為吳村照落花。」吳村善用嚴月嫻特質，於〈春之花〉中塑造她為「富者享樂的花瓶典型」，透視人心愛慕虛榮的弱點，襯托真愛真情的可貴。
〈春之花〉描述兩位青年軍人高明（高占非）、孫珊（孫敏）同時追求歌女金娘（嚴月嫻），金娘愛高明正直、以身相許，孫珊為此妒恨。兩人退伍轉業，孫珊經商致富，高明卻因個性剛直處處碰壁，只能以臨時演員為業勉強餬口。孫珊難忘金娘，以金錢誘她拋夫棄子，金娘委身孫敏為妾，恢復歌女時的揮霍放蕩。金娘伴孫珊應酬生意，結識販毒者王鏢（王獻齋），王鏢為奪金娘，施計害死孫珊。金娘被迫與王鏢同居，被他耗盡財產、逼迫為娼，隨著年華老去，潦倒行乞、處境淒涼。為妻所棄的高明化悲憤為力量，攜女遠走北方創業有成，唯對金娘思念依舊，常教女唱其歌「春之花」聊慰愁懷。風雪夜晚，金娘聞豪華別墅內傳來熟悉歌聲，又見高明偕女外出，既喜又愧，留下琵琶悄然離去。
〈春之花〉演員陣容堅強，高占非、孫敏分別為正反派一線小生，王獻齋則是有口皆碑的「影壇壞蛋」，再配以尤光照、朱秋痕、譚志遠、謝雲卿、王吉亭及吳村的小女兒小珠，可謂黃金組合。劇情方面，〈春之花〉雖屬常見題材，但故事情節細膩合理、引人入勝，無怪賣座一飛沖天。


花殘月落
「『春之花』捧紅嚴月嫻，亦毀掉嚴月嫻。始料未及，但無力阻攔的老父嚴工上，為其十四歲及夢於明星之路的二千金的墜入歧途，徒增愧嘆。」龔稼農在題為「花殘月落嚴月嫻」的短文記述，對她好不容易攀上高峰，卻不愛惜羽毛的糊塗惋惜。實際上，〈春之花〉的成功，除嚴月嫻豐腴媚人的外型和較大膽的表演外，更是「明星」上下齊心一致、不計成本的結果。
首先，為克服當時換鏡頭就得分段從頭錄音（否則將影音不一致），以致電影歌唱部分常是一鏡到底、畫面呆滯的問題，導演吳村反覆研究，最後耗費底片六千呎，完成二百五十呎的場面，總底片量更高達九萬四千多呎。〈春之花〉不只歌唱鏡頭增多、畫面活潑，且聲音連貫、拍子準確，在技術是一大突破。其次，片末金娘衣衫藍縷行於風雪中，單單人造雪就耗去麵粉四十餘包。再者，劇情行至金娘與孫珊豪奢無度，嚴工上為女兒堅持在一家歐洲人開設的服裝公司訂製千元戲服（七十多元就可購買一兩黃金，片酬最高的胡蝶月薪則為六至八百元），拿出薪水袋資助（當時演員多需自備戲服）；為求畫面奢華，借來「明星」總管周劍雲新購的納喜汽車、胡蝶的小犬作「特別道具」。結果汽車受損，小犬大逛亞爾培路被帶回巡補房，飼主胡蝶因此被罰五元銀洋；嚴工上特地請來外國記者，赴片廠採訪〈春之花〉劇組，再將報導刊登於各大報……
喝采聲中，嚴月嫻卻因與督軍之子的戀情破裂（一說是嚴應酬增加、眼界更高，覺得男友的身份地位不足匹配），每日高調穿著〈春之花〉戲服遊走各夜總會，負面新聞頻傳。其後，她更身陷黑籍、沈溺煙榻，每晚至遊藝場豪賭回力球，聽不進父親好友的勸誡，毒賭纏身。時日一久，身心狀況皆不如前，曾經「芳華正茂」的「小二」轉眼已成「昨日黃花」。


嚴月嫻的「花開花落」在當年並非特例，不少女星都染上鴉片毒癮（如：張織雲、夏佩珍、楊耐梅），為此散盡財產、弄壞身體；賭博更是坑騙無數男女影星，嚴重的甚至家破人亡。親眼目睹同事為毒賭所害的龔稼農坦言，演員們生活圈窄、作息不正常，不想待在家裡，往往以泡夜總會為消遣，時日一久，難免認識不正當的朋友，染上不好的毛病。
回顧嚴月嫻數年演藝路，以時髦摩登角色最為成功，她的演技不特別突出，主要是以「本色」取勝，舉手投足皆具魅力。嚴月嫻很幸運，有位對電影很感興趣進一步接觸此行的父親，自正式成為演員，一路行來可稱順遂。不同於女兒的「不知人間險惡」，嚴工上畢竟是過來人，總是擔心她受誘惑、走錯路，想著為「小二」鋪條康莊大道，無奈事與願違……


參考資料：
1.朱虹，「創下票房紀錄的嚴月嫻」，《老上海電影明星》，上海：上海畫報出版社，2000，頁133。
2.杜雲之，《中國電影七十年》，台北：電影圖書館，民75，頁154～155。
3.沈寂，「嚴工上的”藝術之家”」，《蘇州雜誌》第75期，2001年4月15日。
4.金寶山，「夏衍與嚴月嫻」，《大眾電影》第十期，2000年。
5.胡蝶，《胡蝶回憶錄》，台北：聯經，民75，頁81。
6.陳鋼主編，《上海老歌名典》，台北：遠景，2002，頁55～89。
7.龔稼農，《龔稼農從影回憶錄》（第二冊），台北：傳記文學，民69，頁247～248、253～254、317～322。
8.龔稼農，《龔稼農從影回憶錄》（第三冊），台北：傳記文學，民69，頁395～398。
9.幻影，「感情受挫終身未嫁的民國女星」
10.維基百科…工尺譜
11.互動百科…嚴月嫻
12.互動百科…嚴工上


春蠶（音樂有聲、黑白）
導演：程步高
編劇：夏衍、蔡叔聲
演員：嚴月嫻、龔稼農、鄭小秋、艾霞、蕭英、高倩萍、張敏正、王徵信、顧梅君、嚴工上
出品：明星影片公司（上海）
首映時間：1933年
附註：根據茅盾同名小說改編；全部音樂有聲片，即音樂襯底（配合劇情起伏），但無對白。
劇情介紹：
日子難過，若需用錢就得拿著棉被布匹到當鋪碰運氣，鋪頭本來營業半天，見求現者眾，遂貼出「一日滿百洋隨時停當」的告示。當鋪伙計一味壓低價錢，四尺布竟只給兩塊錢，老翁無奈：「賣棉紗也要三塊錢光景！」以養蠶為業的老通寶（蕭英）擠過重重人牆，拿自家生產的好絲換錢，才解決燃眉之急。返家時，老通寶遇到種稻的鄰居阿土，見他同樣債臺高築，老通寶搖頭：「一年不如一年，錢都給洋鬼子騙完了！」


清明過後，老通寶全家和所有浙東農村的人們一樣，開始為養蠶忙碌，忠厚老實的大兒子阿四（龔稼農）和妻子四大娘（嚴月嫻）更是整日為此辛苦。這天，四大娘在河邊洗「扁」（養蠶用的大篩子），既熱又累汗如雨下，村裡最漂亮的六姑娘（高倩萍）見了，好奇老通寶為何不改用價錢較好的「洋種」，四大娘嘆口氣：「莫問我，都是阿爹做的主……他死也不肯，只要看了一張洋種，老糊塗聽到一個『洋』字，就是七世冤家，洋錢，也是『洋』，他倒又要了！」惹得鄰人哈哈大笑。
四大娘好不容易刷完「扁」，剛巧小叔多多頭（鄭小秋）經過，她高聲拜託：「多多弟，來幫我搬吧。扁浸濕了，就像死狗一般的重。」多多頭一把扛起，時常和他打鬧的荷花（艾霞）半開玩笑：「喂，多多頭！回來，也給我帶點回去！」「叫我一聲好聽的，我就給妳拿。」荷花揶揄：「叫你一聲乾兒子！」如此玩笑話卻引來對多多頭有好感的六寶不滿，冷著臉罵：「不要臉的丫頭胚！」其實，荷花曾在城裡做過丫頭，後來返鄉嫁給李根生（王徵信）為妻，村裡人戲稱她是「白虎星」，認為荷花命中帶煞、很瞧不起她。六寶、荷花大打水仗，水花四濺、好不熱鬧，四大娘隔山觀女鬥，難得開懷大笑。


這天，老通寶左算右算，想拿先前請親家做中介借來的錢買桑葉，但如此家裡就有斷炊之虞，四大娘聽了，忍不住發怒：「現在就急著買葉，像去年一般的多下來怎麼辦？去年！」老通寶不以為然，認為要先發制人，畢竟養「三張紙」的蠶就是要二十擔葉。「總是你的不錯，我只曉得有米燒飯，沒米餓肚！」四大娘反駁。
幾天後的晚上，老通寶認真翻著陰曆，四大娘邊納鞋底邊對丈夫道：「六寶家快要窩種了，他們看的是洋種。」多多頭接口：「今天荷花說，她家昨天已經窩了。」老通寶聽到「荷花」二字不禁瞪大眼，怒氣沖沖罵：「那女人是晦氣星，誰惹了她就得敗家。下次再和她開口，我就送你忤逆。」多多頭背著父親做鬼臉， 阿四只得低頭偷笑。
對與養蠶，每家每戶都有自己一套百年來遵循的規矩，四大娘就把蠶種包妥後綁在腹部，迷信的老通寶同樣忌諱多多，每晚睡前更向祖宗牌位誠心祈禱。三天後，全家人焦急進入蠶房，將蠶種分至各「扁」，老通寶本對結果頗感滿意，唯見立在牌位下的土柱傾斜，以為是不祥之兆，不禁面露憂色。


「你看，這些寶寶都壞了！」根生採蠶葉歸來，荷花苦著臉撿拾死去的蠶種。根生認為是妻子「沖剋」所致，對她拳打腳踢，荷花不服氣：「那麼去年的蹈有什麼樣呢？收成那樣好，到現在就要吃南瓜過日子？」根生啞口無言，氣得將裝滿死蠶的「扁」拿到湖邊，此舉碰巧被村裡的長舌婦見了，再告訴人稱「兩腳報」的六寶，不一會兒就傳得全村皆知……大家只要經過根生家，都毫不留情地吐口水。
正當全村人都將荷花視為不祥時，她想著只有多多頭不會在意，於是偷偷到老通寶家找唯一個朋友。沒想到，正忙著整理桑葉的多多頭沒聽到喊聲，轉頭就走，使荷花悲憤莫名。「都是妳這個賤貨，害我無法做人！」根生在家越想越氣，索性將一把火都發在荷花身上。


老通寶把所有錢都換了桑葉，人雖瘦了，但蠶卻長得很壯，全家為此洋溢空前喜氣。只是，為了買足夠的桑葉，老通寶竟把腦筋轉向高利貸，經人介紹向富裕仕紳（嚴工上）借錢。富戶少爺好奇老通寶為何冒險養蠶，他坦言除了此行也不知能做什麼，少爺聞言稱：「今年上海打了仗，繭行不會開了，洋莊又不通，東洋絲在美國只賣五百兩一包，可是中國絲成本也要一千兩。」老通寶皺眉，但見小姐（顧梅君）身著真絲旗袍，如獲至寶答：「少爺別講笑話，洋人不要絲，中國的奶奶小姐們，總得穿綢緞呀。」「漂亮的綢緞大部分是人造絲做的！」少爺點破。


老通寶依舊把錢全買了桑葉，此時家裡已一片葉子不剩，「寶寶已經餓了好半天了！」四大娘心有餘悸，待完成所有餵食工作，一家已累得眼圈發黑，多多頭自願守更，讓父兄嫂嫂回屋歇息。
深夜，荷花越想越氣，決定去「沖剋」老通寶家。她偷偷溜進蠶房，抓了一把蠶就跑，多多頭發現追出，把荷花摔倒在地，他不解：「我們和妳又沒有仇，為什麼要沖剋我們！」荷花氣憤：「沒有仇？我們蠶花不好，又不曾累了你們，為什麼說我晦氣星，大家避開我，不將我當人看待！」多多頭想了想：「我不打妳，妳走吧，我從來就不相信這種沖剋！」本來此事神鬼不知，未料碰巧被住在附近的六寶目睹，隔天一早就告訴四大娘。老通寶知道後怒不可遏，擔心蠶會因此全部壞去，但事實卻非如此，家中的蠶寶寶長得奇好無比，老通寶也終於鬆了一口氣！


蠶花結得漂亮非常，六寶也為四大娘高興：「寶寶有良心，四塊錢一擔的，不曾白吃！」四大娘希望能藉此解決一些債務，女兒則想賣了繭可以做件漂亮衣服。老通寶本對價錢很有信心，但實情真如富家少爺所說，因為局勢不太平，所有繭廠都不做生意，繭行不開秤，就是再好的繭也無處可賣。儘管老通寶對自家生產的繭很有信心，卻還是乏人問津！
東西賣不掉，討債的流氓倒是一批接一批。阿四覺得既然沒人要繭，不如自己紡絲，如此價錢或許更好，老通寶卻稱賣絲是「洋鬼子」搞出來的生意，堅持不肯答應，多多頭反駁父親論點，又稱荷花家蠶壞了，根生賣桑葉反倒賺了一筆，遭他嚴厲指責。見父親固執，阿四托腮道：「繭又不能當飯吃，債又逼緊了，出了蛾子怎麼辦？黃道士說無錫開了秤，去賣賣看也好。」


老通寶與兒子阿四、多多頭帶著數十籮筐的蠶繭前往無錫。到了當地繭廠，不只條件嚴苛，價錢更是低，老通寶見伙計東挑西檢，急得喊出聲。乘船返家，見鄰里好奇市價，老通寶虛弱道：「還說什麼！十二三分的蠶花，還賣不到葉本，真可天也變了！」
躺在床上，老通寶哭喪著臉：「真想不到，阿多的話倒是對的！」多多頭拿著父親為蠶種祈福的土柱，想起全家苦難，氣得將它扔進河裡……