1961年，「邵氏」為因應擴大片量的目標，展開系統性造星計畫，創辦「南國實驗劇團」培訓演員。有志服務水銀燈下的香港青年男女雜沓而至，這些年輕人皆不滿20歲，有的甚至才13、14歲，多是中國大陸出生、略長赴港求學的「外省人」。結業後，如顏質、資質符合公司需求，便可與「邵氏」簽訂長期基本演員合約，從龍套角色、有幾句對白的客串演員做起。儘管公司對待新人頗苛、薪酬也低，卻有在大製作電影露臉甚而任要角的機會，如幸運得到「邵氏」力捧、觀眾垂青，晉升頂流絕非天方夜譚。
眾劇團學員中，以「娃娃影后」李菁際遇最是傳奇，短短兩年，她從普通女學生蛻變為「亞洲影后」。相較林黛、尤敏、凌波等3位20幾歲「才」榮登寶座的前輩，李菁能以不滿17足歲之姿攀上顛峰。除自身的條件與努力，東家提拔更是功不可沒。只是，並非所有相同出身者都有相仿收穫，李菁只有一個，其他像方盈、鄭佩佩、秦萍、邢慧、李婷等能當上女主角的也如鳳毛麟角。星途平平與時運不濟，才是絕大多數劇團畢業生的宿命。其中，也包括「南國實驗劇團」第一期結業，當時名氣尚稱響亮，容貌與影星容蓉（錢蓉蓉）幾分神似的夏儀秋（1944？～）。自躍上銀幕，便經常獲派可靠大姊、精明秘書、忠義侍婢、仗義表妹一類具氣場的要角，為樂蒂、凌波、李麗華等一流女星配戲。私底下的她，亦散發不容忽視的氣派，擁有明星的辨識度、演技亦佳，走紅就是時間問題。遺憾的是，夏儀秋的星運始終卡在「即將起飛之際」。數年浮沉，「南國實驗劇團」的同學與後進遭遇各異，有的早已退圈；有的嫁作人婦；有的持續大紅（李菁）；有的不堪重負、自殺殞命（李婷）……至於曾對電影事業懷抱期許的夏儀秋，則選擇揮別失意、邁入家庭。畢竟投注人生最耀眼的5年仍未能在影壇開花結果，與其繼續虛耗，不如「離開心更寬」。
