回顧亞洲影展的緣起,始於「大日本映畫製作株式會社」(簡稱大映)董事長永田雅一的發想。1953年,他為開拓東南亞市場與促進電影事業進步,興起「聯合亞洲國家籌辦定期影展」的念頭。他邀請當時除日本外,電影事業最活躍的香港兩大巨頭─邵逸夫與陸運濤攜手創設「東南亞電影製片人協會」,踏出籌辦影展的第一步。初期成員有日本、香港、台灣、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國等7個國家及地區。經年餘籌謀,順利於1954年5月在日本東京舉行首屆典禮。初期參與國除日本,其餘均位處東南亞,因此定名為「東南亞影展」(或稱東南亞電影節)。至1956年第3屆影展舉行會員大會時,又以邀請韓國、越南、緬甸等國參加;組織不斷擴大為由,決議於第4屆更名為「亞洲電影展」(Asia Film Festival)。